MANCHESTER - Mampukah Arsenal menyekat Manchester United di Old Trafford malam ini?
Ia merupakan satu-satunya aksi paling 'panas' dalam Liga Perdana England (EPL) minggu ini.
Arsenal kini dilihat paling menonjol selepas mencatat kemenangan bergaya pada dua perlawanan liga awal musim ini.
Kehebatan mereka membelasah Everton 6-1 sebelum ini membuktikan skuad kendalian Arsene Wenger itu sudah menemui sentuhan sebenar.
Kegarangan yang ditonjolkan Arsenal itu pastinya akan mengingatkan United supaya lebih berhati-hati walaupun mereka dilihat memiliki kelebihan beraksi di gelanggang sendiri.
Menambahkan lagi kehangatan pertemuan malam ini adalah memori kemenangan 4-1 United ke atas The Gunners pada separuh akhir Liga Juara-Juara musim lalu.
Namun, situasi berbeza berlaku kali ini apabila Arsenal tampil dengan wajah baru selain bermula garang musim ini dengan merekodkan 15 gol daripada empat perlawanan.
"Ini adalah ujian besar buat pemain muda saya apabila bertandang ke Old Trafford," kata pengurus Arsenal, Arsene Wenger.
Alex Ferguson pula pastinya mengharapkan sentuhan ajaib Wayne Rooney untuk menghadiahkan kemenangan bermaruah buat United malam ini.
"Tiada yang mustahil. Jika kami tampil dengan rentak sebenar, Arsenal boleh melupakan hasrat untuk pulang dengan kemenangan. Kami ada misi tersendiri untuk dipertahankan," kata Ferguson.
Kali ini, skuad kendalian Carlo Ancelotti itu membenam cabaran Fulham 2-0 pada aksi Liga Perdana England di Craven Cottage semalam.
Turun selaku pasukan pelawat, The Blues tetap garang dan mendahului pada minit ke-39 menerusi jaringan Didier Drogba.
Pada separuh masa kedua, giliran Nicolas Anelka pula meletakkan namanya sebagai penjaring.
Penyerang antarabangsa Perancis itu mudah membolosi gawang Fulham yang dikemudi Mark Schwarzer pada minit ke-76.
Dengan kemenangan itu, Chelsea berjaya mengekalkan rekod bersih dalam tiga perlawanan awal musim ini.
Ia juga memberi permulaan yang baik buat Ancelotti yang tampil untuk musim pertamanya dalam kempen Liga Perdana England.
“Menang tiga perlawanan berturut-turut adalah sesuatu yang hebat terutamanya pada musim pertama saya bersama kelab ini,” ujar Ancelotti yang sebelum ini mengendalikan kelab AC Milan.
Sebelum ini, skuad The Blues melakar dua kemenangan awal masing-masing ke atas Sunderland dan Hull City.
Mereka turut menjuarai trofi Perisai Komuniti selepas menewaskan Manchester United.
Perlawanan lain yang berlangsung semalam ialah antara West Ham United dengan Tottenham Hotspur yang menyaksikan Spurs mencatat kemenangan 2-1 ke atas tuan rumah.
Burnley pula terus garang apabila menewaskan Everton 1-0. – Agensi
Rentak sumbang terus mengiringi pasukan gergasi Inggeris itu ketika Liga Perdana England musim 2009/10 masih berada pada awal persaingan.
Reputasi pasukan itu selaku kelab elit gagal diterjemahkan dengan baik.
Aksi di gelanggang sendiri ternyata bukan kelebihan kepada mereka, seperti juga yang berlaku pada musim lalu.
Dua kekalahan Liverpool dalam tiga aksi awal memang mengecewakan pengurus The Reds, Rafael Benitez.
Semalam, mereka diperbudakkan oleh Aston Villa apabila tewas 1-3 pada aksi yang berlangsung di Anfield.
Kekalahan itu mengundang kekecewaan dan Benitez secara terbuka membidas prestasi hambar anak-anak buahnya, sekali gus menyukarkan peluang Liverpool memburu kejuaraan liga musim ini.
Untuk rekod, Liverpool hanya tewas dua kali ketika mereka muncul naib juara liga musim lalu.
“Lucas telah menjaringkan gol sendiri dan (Steven) Gerrard pula memberikan penalti kepada lawan. Jadi setiap pemain perlu membuat analisis terhadap banyak perkara.
“Saya keluarkan Lucas bukan kerana dia beraksi teruk berbanding pemain lain. Saya hanya mahu mengubah keadaan dengan membawa masuk pemain penyerang.
“Kami melakukan banyak kesilapan dan pemain senior pula tidak menggunakan pengalaman yang ada pada mereka,” kata Benitez.
Selepas Lucas tertanduk masuk bola ke gawang sendiri pada minit ke-34, Curtis Davies menambah derita tuan rumah apabila menjaringkan gol kedua Villa pada penghujung babak pertama hasil daripada sepakan sudut.
Penyerang Liverpool, Fernando Torres berjaya merapatkan kedudukan pada minit ke-72 tetapi dua minit kemudian, Gerrard telah menjatuhkan Nigel Reo-Coker dalam kotak penalti.
Ashley Young menyudahkan sepakan penalti itu untuk gol ketiga Villa.
“Kami telah pun tewas dan kami perlu mempertingkatkan prestasi selepas ini,” tegas Benitez. – Agensi
